Iniziativa : SOS tigre

Malgrado le misure di tutela, tutte le sottospecie della tigre sono oggi in pericolo di estinzione. Si tratta di un processo in accelerazione a partire dagli ultimi due secoli. Fino alla metà del 1700, gli esemplari di questa specie erano numerosi e si spostavano agevolmente in ogni parte dell'Asia, costituendo i propri territori ovunque vi fosse abbondanza di prede. La loro popolazione complessiva superava sicuramente la cifra di 100.000 unità, di cui 40.000 erano abitatrici delle giungle indiane. Ciò si spiega facilmente se si considera che le armi allora in possesso dell'uomo sconsigliavano lo scontro con il temibile predatore.

A partire dalla seconda metà del XVIII secolo, la situazione incominciò a cambiare radicalmente. Le armi da fuoco, divenute più efficienti, misero gli esponenti delle classi agiate nella condizione di fare della caccia alla tigre uno sport elitario. Contemporaneamente, l'infittirsi dei rapporti commerciali con l'Europa provocò la forte richiesta sul mercato di legname di pregio, come per esempio il mogano, che cresce nelle foreste indiane.
La conseguente opera di deforestazione produsse effetti disastrosi sull'habitat della tigre. La sparizione degli alberi ebbe infatti ripercussioni sull'intera catena alimentare. Gli erbivori depauperati della loro fonte di cibo dovettero allontanarsi dai luoghi abituali per evitare di morire di fame. Il grande predatore, a sua volta, fu condizionato da questi spostamenti per non essere privato delle sue prede. Ciò lo costrinse a uscire dalle abituali nicchie protettive e ad avere contatti ravvicinati più frequenti con gli uomini, con contadini ed allevatori che ne divenivano preda assieme al loro bestiame domestico.

Così la tigre divenne, per i cacciatori d'epoca vittoriana, una sorta di "status symbol". L'animale, molto temuto dalle popolazioni, costituiva un trofeo di grande prestigio per chi l'abbatteva. Gli ufficiali britannici e gli indiani appartenenti alle caste più elevate rivaleggiavano nel numero delle tigri uccise. In realtà i cacciatori non correvano molti rischi. Il rituale venatorio prevedeva che "battitori", arruolati fra la popolazione locale, si muovessero nella giungla disturbando con suoni fragorosi la tigre in modo da indirizzarla verso i cacciatori che, appostati nelle portantine fissate al dorso di elefanti non dovevano fare altro che sparare a colpo sicuro. Il risultato fu un autentico massacro ai danni della specie. Fra i potentati indiani nessuno superò il maharajah di Sarguja, il quale uccise nel corso della sua vita ben 1157 tigri.

Queste cifre non devono stupire. Lo sport si mescolava, allora, a criteri utilitaristici. Le autorità indiane consideravano la tigre un animale estremamente nocivo e pagavano una taglia ai suoi uccisori. Ciò stimolava a sua volta un altro mercato, quello delle pelli, che in occidente avevano quotazioni molto alte. La caccia diventava perciò un affare proficuo.

Sarebbe tuttavia ingiusto, come già si è detto, attribuire soltanto alla caccia lo sterminio della specie. Era interesse di coloro che si dedicavano all'attività venatoria mantenere in vita una popolazione che consentisse loro di continuare a praticarla. Esistevano funzionari britannici e dignitari locali previdenti, che si preoccupavano della salvaguardia dell'habitat, avendo cura di prelevare alberi solo dove la foresta poteva agevolmente rigenerarsi. Peraltro, i coltivatori locali avevano bisogno di sempre maggiori aree coltivabili, per aumentare i raccolti e sfamare le famiglie. Questo fatto diede inizio a un tragico "circolo vizioso". La tigre, snidata dai suoi territori originari, si avvicinò ancora di più agli insediamenti umani, assumendo l'abitudine di predare il bestiame domestico. Gli agricoltori si vendicarono disseminando il terreno di esche avvelenate che fecero vittime in numero probabilmente superiore a quello causato dai cacciatori.

Il quadro che offre la realtà del XX secolo, a partire dai primi decenni, è tragico dal punto di vista della fauna selvatica. Per fare fronte alla crescente domanda di abitazioni e di terre da coltivare, ampie zone di foresta vengono abbattute. Legname di alto pregio viene esportato e al posto degli alberi abbattuti ne vengono messi a dimora altri dalla crescita più rapida. Viene trascurato il fatto che le nuove piante non sempre costituiscono un'alimentazione adatta a soddisfare la fauna erbivora locale. Da ciò una conseguente diminuzione delle prede e dei predatori.

fonte: Wikipedia