Il pinguino

Gli sfeniscidi sono una famiglia di uccelli comunemente noti come pinguini.

Sono gli uccelli più acquatici in assoluto. Il loro gruppo si è evoluto a partire da uccelli volatori, ma ora nessuna specie di pinguino è in grado di volare. Sono animali molto specializzati e sociali, hanno una forma idrodinamica e ali trasformate in pinne che li fanno perfetti nuotatori.

Descrizione

Hanno una testa piccola e arrotondata munita di becco. Sono dotati di piccole ali, ma non riescono comunque a volare. La pelliccia è molto folta ed è impermeabile.

Contrariamente alla classe dei volatili a cui appartengono, non hanno ossa cave (pneumatiche).

Biologia

Tutte le specie di pinguini sono inadatte al volo, ma sono eccellenti nuotatori, in grado di restare sott'acqua in apnea per 30 minuti. Come tutti gli uccelli, il pinguino è un animale omeotermo. I pinguini hanno un corpo tozzo e avvolto da uno spesso strato di grasso, che funge da riserva di cibo e come protezione dal freddo polare.

Movimenti nell'acqua

Gli Spheniscidae possono muoversi nell'acqua in tre differenti modi:

- nuoto in superficie
- volo subacqueo
- nuoto a focena

Movimenti sulla terra

Camminano lentamente dondolandosi. Questi animali hanno un'andatura molto dinoccolata e solo sulle discese ghiacciate raggiungono notevoli velocità, lanciandosi in lunghe scivolate sulla pancia. Con quell'andatura sembrano docili, ma possono essere molto aggressivi. Per difendere il compagno o i propri piccoli possono tirare beccate molto forti.

Alimentazione

Si nutrono di pesci, crostacei e piccoli molluschi.

Distribuzione e habitat

Delle 18 specie esistenti, ben 12 (Aptenodytes, Eudyptes e Pygoscelis) vivono esclusivamente in Antartide e nelle circostanti acque dell'oceano Meridionale, spingendosi sino alle coste meridionali di tollo; le 4 specie del genere Spheniscus sono distribuite in Africa australe e Sud America; Eudyptula minor si trova in Australia e Nuova Zelanda, mentre Megadyptes antipodes è un endemismo della Nuova Zelanda.

da Wikipedia